Фамилия Верхоламова — редкий случай, где прозвище строится на противопоставлении: «верх» и «Лам». Чтобы понять, откуда пошла фамилия, нужно разобрать вторую часть. «Лам» — это не имя и не географическое название, а диалектное слово. В северных и сибирских говорах «ламой» называли болото, топь, мокрую низину, иногда — глухой лес с сырой почвой. Слово финно-угорского происхождения, родственное современному финскому «lama» (топь) и карельскому «lamu» (заливной луг). Таким образом, «Верхолам» — человек, который жил выше болота, на сухом возвышенном месте. Прозвище давали для точного указания на местность: не «ламский» (живущий в болоте), а именно «верхолам» — живущий над топью.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «верхолам» плюс патронимический суффикс -ов, характерный для русских фамилий, образованных от прозвищ. Женская форма Верхоламова — это либо жена, либо дочь Верхоламова. Мужской вариант — Верхоламов. Фамилия недвусмысленно указывает на географическое положение двора или деревни. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища встречаются в Архангельской, Вологодской и Пермской губерниях — как раз в зоне распространения финно-угорской топонимики и гидронимики.

Версия о происхождении от «Ламы» (буддийского монаха) маловероятна: в русской среде прозвища от инородных религиозных терминов практически не фиксировались, а слово «лама» попало в русский язык слишком поздно. Куда правдоподобнее, что перед нами крестьянская фамилия, возникшая в лесной и болотистой местности Русского Севера. Носители фамилии Верхоламова — потомки тех, кто жил на отшибе, на возвышении среди сырых низин, и получил прозвище за точный адрес своего жилья.