Фамилия Верхолат звучит необычно, и её происхождение сразу вызывает несколько версий. Самая прямая и вероятная — она связана с украинским или южнорусским словом «верхолат», которое в диалектах означало «верхолаз», «сорвиголова», «человек, лазающий по верхам» (например, по деревьям, скалам или стройкам). Такое прозвище могли дать смелому, ловкому человеку, который не боялся высоты, или же строителю, кровельщику, мастеру по установке куполов и крыш. В этом случае фамилия образована от прозвища без дополнительного суффикса — по модели, характерной для украинской ономастики, где многие фамилии оканчиваются на согласный (как Бондарь, Коваль, Гайдай).

Вторая версия, менее очевидная, но допустимая: основа «верхолат» могла возникнуть от географического названия. В некоторых регионах Украины, например на Полтавщине, встречаются хутора или урочища с названием Верхолат — от «верх» и «лата» (латвина, низина или участок земли). Тогда фамилия указывала бы на выходца из такого места. Однако это скорее исключение, так как топоним редок.

Суффиксальная часть фамилии — нулевая, то есть окончание -а не является суффиксом, а лишь родовым окончанием в русском языке (в украинском варианте фамилия могла бы звучать как Верхолат). Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, имеет украинские корни. В русской среде её могли адаптировать, добавив типичные суффиксы -ов или -ин, но в исходном виде она сохранила архаичную форму.

В словаре украинских фамилий Ю.К. Редько подобные образования описываются как прозвищные, указывающие на характер деятельности или внешности. Верхолат — не единичный случай: есть родственные фамилии Верхолаз, Верхолётов, но Верхолат отличается именно «лазающей» основой. Если ваш предок носил такое прозвище, он мог быть либо отчаянным смельчаком, либо мастером, работающим на высоте, — в любом случае человеком заметным.