Фамилия Вернохаева — редкая и сразу бросается в глаза своей необычной конструкцией. Она явно происходит от прозвища, которое звучало как Вернохай или Верноха. В основе лежит повелительное наклонение глагола «вернуть» (в старом значении «воротить, возвратить») и, возможно, слово «хай» (от «хаять» — бранить, хулить, или от диалектного «хаять» — кричать, шуметь). Таким образом, прозвище Вернохай могли дать человеку с громким, требовательным голосом, который «верно хаял» — то есть постоянно и громко кого-то бранил или призывал к порядку. Впрочем, не исключён и более прозаичный вариант: в некоторых говорах «хаять» означало «звать, окликать», и тогда прозвище могло принадлежать глашатаю или тому, кто громко возвращал людей, например, пастуху, сзывающему стадо.

Суффикс -ев- указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на согласный или -а/-я. Первоначально Вернохаев — это отчество: «чей сын?» — «Вернохаев», то есть сын человека по прозвищу Вернохай. Женская форма Вернохаева закрепилась как стандартное окончание для женщин в русской фамильной системе.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где активно употреблялись глагольные формы в прозвищах (типа Гуляй, Непей, Держи). Встречается она крайне редко, преимущественно в центральных и чернозёмных областях России, а также в среде казачества. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или однодворцам — прозвище, а не церковное имя, в основе фамилии говорит о её народном, недворянском происхождении.

Интересно, что фамилия Вернохаева не имеет ничего общего с «верой» или «верностью» в моральном смысле, как могло бы показаться на первый взгляд. Её корень — сугубо бытовой, из живой речи. Это пример того, как громкое, запоминающееся прозвище (возможно, данное в насмешку или по профессии) навсегда закрепилось в родовом имени.