Фамилия Вернохаев происходит от прозвища Вернохай, которое образовано из двух основ. Первая часть — «верн-» — неоднозначна. В русских говорах «вернь» означает «сучок, стебель», а в пермских диалектах «верня» — бойкая, резвая женщина. Вторая часть — «-хай» — восходит к глаголу «хаять», у которого два противоположных значения: «осуждать, бранить» и «заботиться». Такая двойственность порождает две версии происхождения прозвища.

По первой версии, Вернохаем могли назвать садовода или огородника — человека, который заботился о растениях (стеблях и сучках), то есть «хаял» их в смысле ухаживал. По второй, более прозаичной, прозвище мог получить тот, кто не жаловал женщин, — «хаял верню», то есть бранил бойких девок. Оба варианта правдоподобны, но первая версия выглядит убедительнее: сочетание «забота о растениях» естественнее для устойчивого прозвища, чем бытовая оценка женского нрава.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Вернохаев), то есть потомок Вернохая. Фамилия редкая, в официальных списках распространённых не значится. Географически её корни, скорее всего, лежат в северных или центральных регионах России, где бытовали слова «вернь» и «верня». Анализ фамилии показывает, что перед нами не дворянский род, а прозвище из крестьянской или посадской среды, закрепившееся за одним родом.