Фамилия Вершакин — яркий пример того, как региональное слово, почти забытое в литературном языке, может сохраниться в прозвище и перейти в наследственную фамилию. Её основа — не имя и не профессия в привычном понимании, а диалектный глагол или существительное, связанное с действием.

Корень «верш-» восходит к слову «вершить» — заканчивать, довершать, а также к «верша» — рыболовная снасть из прутьев (морда, вентерь). Однако в северных и сибирских говорах «вершака» или «вершак» называли человека, который всё делает быстро, споро, «вершит» дела наскоком, либо того, кто стоит на вершине, вожак. Возможно, прозвище Вершака давали деятельному, расторопному крестьянину или рыбаку, искусному в плетении и установке верш.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Вершакин — «сын Вершаки» или «из семьи Вершаковых». Это типичная модель русских фамилий от прозвищ на -а/-я, широко распространённая в центральной России и на Русском Севере. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от имён или названий животных, «-ин» — маркер личного прозвища, часто с уменьшительным или пренебрежительным оттенком.

Географически фамилия Вершакин тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям, где «верша» как рыболовный снаряд была в ходу до недавнего времени. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с таким прозвищем в Устюжском и Сольвычегодском уездах. Дворянских родов Вершакиных нет — это фамилия преимущественно крестьянская, реже мещанская.

Интересно, что в некоторых говорах «вершака» означало и «верхушка», «макушка», поэтому прозвище могло закрепиться за человеком высокого роста или с заметной, «вершинной» внешностью. Но рыболовная версия выглядит убедительнее: слишком много однокоренных фамилий (Вершин, Вершков, Вершалов) связано именно с промыслом.