Фамилия Вершинины — одна из тех, где прозвище и слово, от которого оно пошло, почти совпадают. В основе лежит имя или прозвище Вершина. Значений у этого слова было несколько, и каждое могло дать начало фамилии. Первое и самое прямое — человек высокого роста, «вершина» в буквальном смысле. Второе — социальное: «вершиной» называли того, кто занимал высокое положение, был начальником или главой. Третье значение — географическое: в старину исток реки или ручья называли вершиной, так что прозвище мог получить человек, живший у верховья реки.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Вершинин, то есть сын или потомок Вершины. Такая модель характерна для фамилий, возникших из прозвищ и нецерковных имён, и она широко распространена у русских.

Однокоренные имена и прозвища встречаются в письменных источниках с XVI века. Известен, например, пошехонский помещик Вершина Дементьев (1550 год). Это показывает, что прозвище бытовало в среде служилых людей и землевладельцев. Со временем оно закрепилось как родовое имя, и потомки стали писаться Вершиниными.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии для всех ветвей Вершининых сложно: процесс шёл постепенно и в разных регионах. Однако ясно, что фамилия эта — не случайная и не поздняя, а уходит корнями в допетровскую эпоху, когда прозвища активно переходили в фамилии.