Фамилия Вершигор — редкий случай, когда прозвище застыло в чистом виде, без суффикса. В ней нет окончания -ов или -ин, которое обычно добавляли, чтобы сделать фамилию «семейной» (чей сын?). Вершигор — это прямая запись того, как человека прозвали при жизни. Такая модель встречается в основном у украинских и белорусских фамилий (Гуляйполе, Тягнибок, Непийвода), но и в русской среде, особенно на юге, подобные «глагольные» фамилии тоже бытовали.

Основа фамилии — повелительное наклонение глагола «вершить» (управлять, решать, судить) и существительное «гора». Буквально: «верши гору», то есть «управляй горой» или «завладей горой». Но вряд ли это означало буквальное покорение вершины. Скорее всего, так в шутку или с уважением называли человека, который жил на возвышенности, владел участком на холме или просто был выше ростом и крепче других — «гора» в прозвищах часто указывает на физическую мощь или упрямство.

Есть и другая, менее очевидная версия: Вершигор могло быть переосмыслением более древнего прозвища, связанного с глаголом «вершить» в значении «судить, вершить правосудие». Тогда «гора» — метафора высшей власти или судебного места (как «судная гора»). Но это предположение слабее: в народной ономастике прозвища чаще привязывали к конкретному признаку — месту жительства или внешности, а не к абстрактной должности.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Слобожанщине. Могла возникнуть в среде казачества или крестьян-однодворцев, где прозвища давали метко и без оглядки на столичную моду. В документах XVII–XVIII веков такую форму могли записать как Вершигоръ, а позже, при унификации, она осталась без изменений — в отличие от Вершигоров, которая появилась бы, если бы прозвище «обрусело» через суффикс.

Сравните с однокоренными фамилиями: Вершинин (от «вершина» — место жительства), Вершилов (от «вершить» — действие). Вершигор стоит особняком: он не рассказывает о сыне или внуке, а прямо называет самого первого носителя — человека, которого окрестили «Вершигор» за его связь с горой или за крутой нрав.