Фамилия Вертьев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с характером или манерой поведения. Корень здесь — глагол «вертеть», а сама фамилия образована по модели отчества от прозвища Верть. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Вертя».

Вертью в русских говорах называли человека непоседливого, вертлявого, того, кто не сидит на месте. В словаре Даля «верть» — это и действие (быстрый поворот), и имя для юркого, непостоянного человека. Прозвище могли дать егозе, суетливому работнику или, наоборот, тому, кто умел ловко выкручиваться из неприятностей. Второй, менее вероятный вариант: Верть — сокращение от имени Верт (из Вертоград, «сад»), но в народной среде такое имя почти не фиксируется, так что бытовая характеристика выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Вертьев — не единственная в этом гнезде. Есть однокоренные Вертяев, Вертиев, Вертунов. Но Вертьев стоит особняком: суффикс -ев при основе на мягкий согласный (ть) встречается реже, чем -ов, что делает фамилию более заметной в документах. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где были распространены диалектные формы «верть» и «верткий».

Сословной привязки у фамилии нет: Вертьевы могли быть и крестьянами, и мещанами. Прозвище не несло уничижительного оттенка — скорее, метко описывало живого, подвижного человека. В современных записях фамилия редкая, что только подогревает интерес: носитель Вертьев почти наверняка получил фамилию от предка, который чем-то запомнился окружающим своей неугомонностью или ловкостью.