Фамилия Вертушенкова — женская форма от Вертушенков. В основе лежит прозвище или некалендарное имя Вертуш, а точнее — Вертуша. Глагол «вертеть» дал множество прозвищ в русских говорах: вертуном называли непоседу, суетливого или непостоянного человека, того, кто «вертится» на одном месте. Форма Вертуша с суффиксом -уш- характерна для северных и центральных говоров: так могли звать и бойкого ребёнка, и взрослого с живым, беспокойным характером. Менее вероятная, но возможная версия — связь с названием птицы вертишейки (в народе — вертушка), но для прозвища это редкость.

Суффикс -енков указывает на происхождение с территории, где была распространена модель образования фамилий на -енков: это южнорусские и белорусские земли, особенно Смоленщина, Брянщина, а также области, граничащие с Украиной. В центральной России чаще встречалась бы фамилия Вертушов, а в северной — Вертушин. Форма на -енков говорит о том, что предок носителя фамилии жил в зоне влияния западнорусских говоров или среди переселенцев оттуда.

В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Вертуш — например, в Переяславле-Рязанском и на Вологодчине. Однако фамилия Вертушенков — не аристократическая, а крестьянская или мещанская: суффикс -енков в допетровской Руси был типичен для фамилий простых сословий, особенно в слободах и однодворческих селениях. Дворянские роды предпочитали суффиксы -ов и -ин.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилию могли писать через «я» — Вертяшенков, от диалектного «вертяша». Но современное написание закрепилось с буквой «у» под влиянием литературного произношения. Так что Вертушенковы — это потомки человека, которого в южнорусской или белорусской деревне прозвали Вертушей за его подвижность, непоседливость или, наоборот, за привычку постоянно «вертеться» на людях.