Фамилия Вертушков — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «вертушка». У Даля это слово многозначно: так называли и вертящиеся снаряды, и прибор для измерения скорости течения воды. Поэтому первая и самая прямая версия — профессиональная. Вертушкой могли прозвать человека, который работал с чем-то вращающимся: например, мастера, делавшего веретена, колёса или мельничные жернова. Такая гипотеза выглядит правдоподобной, потому что в русских говорах «вертушка» действительно бытовала как название детали ткацкого станка или мельничного механизма.

Но у прозвища есть и другая, бытовая сторона. Вертушкой в народе называли человека вертлявого, непоседливого или, наоборот, изворотливого и хитрого. В этом случае прозвище отражало не ремесло, а характер. Слово «ветреный» здесь тоже уместно — в смысле легкомысленный, непостоянный. Обе версии имеют право на существование, и выбрать одну из них без конкретных исторических записей о первых носителях фамилии сложно.

Обратите внимание на суффикс -к-. В русских прозвищах он часто придаёт слову уменьшительно-ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок. Вертушка — не официальное имя, а домашнее, уличное прозвание. Именно такие прозвища в XV–XVII веках становились основой для фамилий у крестьян и посадских людей, которые редко фиксировались в документах по отчеству. Фамилия Вертушков — типичный пример патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Вертушков, то есть сын Вертушки).

В написании фамилии нет ничего необычного: корень верт- (от «вертеть»), суффикс -ушк-, окончание -ов. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, но массовой статистики по ней нет — фамилия редкая. В дореволюционных переписях её носители, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Вертушка со временем получил фамилию Вертушков. Что именно стояло за этим прозвищем — профессия или характер, — сегодня уже не установить, но оба варианта дают живое представление о том, как в старину давали имена.