Фамилия Вертушкин — одна из тех, в которых слышится движение, звук, характер. Её основа ясна: слово «вертушка». В старину так называли не только игрушку-пропеллер или дверную ручку с поворотным механизмом, но и человека — непоседливого, вертлявого, того, кто не сидит на месте. Прозвище Вертушка могли дать ребёнку, который крутился юлой, или взрослому, известному своей суетливостью, подвижностью. В некоторых говорах «вертушкой» называли ветреного, непостоянного человека, а в диалектах Вологодчины и Архангельской области — даже мельничный жёрнов или водоворот в реке. Так что прозвище могло относиться и к ремеслу: например, к мельнику, работавшему с «вертушкой» — частью мельничного механизма.

Суффикс -ин указывает на патронимический тип образования: «чей?» — Вертушкин, то есть сын, потомок Вертушки. Эта модель особенно распространена в северных и центральных регионах России, где фамилии часто образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. Примечательно, что в фамилии сохранилось ударение на втором слоге — Верту́шкин, что свойственно именно древним прозвищным основам, а не книжным заимствованиям.

Интересная деталь: фамилия Вертушкин встречается в писцовых книгах XVII века. В документах по Рязанскому краю упоминается крестьянин Ивашко Вертушка (1628 год), а в переписи населения города Саратова 1721 года записан посадский человек Фёдор Вертушкин. Это говорит о том, что фамилия бытовала в разных слоях — от крестьян до мещан, и не была привязана к какому-то одному сословию.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Вертунов, Вертячих, Вертипорох — подчёркивает, что Вертушкин стоит в ряду «динамичных» прозвищ, описывающих поведение. При этом суффикс -ушк- в основе (Вертушк-а) придаёт прозвищу ласкательный или уменьшительный оттенок, что отличает его от более грубых вариантов вроде Вертун. Вероятно, прозвище давали не со зла, а скорее с добродушной усмешкой — «вертушка» звучало почти по-домашнему.

Таким образом, фамилия Вертушкин — это не загадка, а живой портрет предка: подвижного, быстрого, возможно, немного суетливого человека. Скорее всего, её носили люди из крестьянской или посадской среды центральной России, и в основе лежит не профессия, а характер.