Фамилия Вертяновы (в мужском роде — Вертянов) — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения. Спор здесь идёт не между двумя разными корнями, а между двумя разными прозвищами: одно описывало характер или поведение, другое — место жительства или род занятий.

Самое прямое объяснение — от глагола «вертеть». Прозвище Вертян могли дать человеку непоседливому, вертлявому, подвижному. В русских говорах слово «вертян» или «верткий» как раз и значило «быстрый, юркий, неугомонный». Такие прозвища по характеру — одни из самых древних и устойчивых: они закреплялись за человеком в быту и переходили в фамилию без изменений.

Вторая версия уводит в ремесло. В основе может лежать слово «веретено» — ручное орудие для прядения. В живой речи гласный «е» мог выпадать, и «веретено» превращалось в «вертено», а оттуда — в прозвище Вертян. Тогда предок носителя фамилии мог быть прядильщиком или мастером, который делал заготовки для веретён. В пользу этой версии говорят десятки русских пословиц, где веретено — символ женского домашнего труда: «Знай, баба, свое кривое веретено», «Без веретена пряжи не спрядешь», «Остры веретена намозолили ладони».

Третья, менее очевидная версия, связывает фамилию с диалектным словом «веретия». Во владимирских, пермских, вятских и сибирских говорах так называли сухую возвышенную гряду среди болот или у берега, которая в половодье становилась островом. Прозвище Вертян в этом случае мог получить человек, живший на таком островке или рядом с ним.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на «-ян» (Вертян) плюс типичный фамильный суффикс «-ов». Такой способ словообразования был особенно распространён в центральных и северных регионах России. Встречается фамилия и в форме Вертяновы — это уже множественное число, которое часто использовали в старых документах, говоря о целой семье или роде. Точно определить, где и когда впервые появились Вертяновы, пока не удалось, но ясно, что корни у этой фамилии — прозвищные, народные, и связаны они с живым русским языком, его диалектами и бытом.