Фамилия Весельцова — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит прилагательное «весёлый» в его прямом значении — «жизнерадостный, склонный к веселью, неунывающий человек». Однако форма «Весельцов» нестандартна: она образована не напрямую от прилагательного, а через промежуточную ступень — прозвище Веселец. Суффикс -ец в древнерусском языке часто прибавляли к основе, чтобы указать на носителя качества: «весёлый» → «веселец» (тот, кто веселит, балагур, шутник или просто человек с лёгким нравом). Уже от этого прозвища по типичной модели возникла фамилия Весельцов, а женская форма Весельцова — результат грамматического согласования.

Интересно, что фамилия Весельцов (и её женский вариант) встречается в основном в центральных и северных регионах России. В старых писцовых книгах и переписях XVI–XVII веков попадаются упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, что говорит о недворянском происхождении — скорее всего, предки носительницы фамилии были из крестьян или мещан. В некоторых говорах слово «веселец» имело и узкое профессиональное значение: так могли называть скомороха или зазывалу на ярмарках, то есть человека, чья работа — развлекать публику. Эта версия менее распространена, но правдоподобна: в допетровской Руси скоморохи были отдельным сословием, и их прозвища нередко становились фамилиями.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Веселов, Веселовский, Веселкин) показывает, что именно форма с суффиксом -ец и последующим -ов встречается реже других. Если Веселовых — множество по всей России, то Весельцовых заметно меньше, и это делает фамилию более локальной, привязанной к определённым уездам. Например, в переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний XVII века фамилия фиксируется именно как Весельцов, а не Веселов. Таким образом, фамилия Весельцова — это не просто «дочь весёлого человека», а указание на конкретного предка по прозвищу Веселец, который либо выделялся нравом, либо, возможно, кормился ремеслом увеселителя.