Фамилия Ветчакова — одна из тех, что крепко привязаны к конкретному месту на карте. В её основе, скорее всего, лежит название реки Ветчак, протекающей в Нижегородской области. На этой реке стоит и село Ветчак в Кстовском районе — отсюда, вероятно, и пошла фамилия. Человек, переехавший из этих мест, получал прозвание по имени родной деревни: «Ветчаков» — то есть выходец с Ветчака.

Точная этимология гидронима Ветчак не выяснена, но самая правдоподобная версия связывает его со словом «ветхий». В говорах «ветхий» означало не только «старый, дряхлый», но и «болотистый, топкий» — такое значение хорошо подходит для речки, берущей начало в низине. Если так, то фамилия хранит память о ландшафте, а не о возрасте или характере предка.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Ветчак- прибавили суффикс принадлежности -ов (чей? — Ветчаков), а затем женское окончание -а. Встречается она преимущественно в Поволжье — в Нижегородской области и соседних регионах, что подтверждает её локальное происхождение. Другие возможные корни (например, от прозвища Ветчак в значении «ветхий человек») менее убедительны: слишком сильна географическая привязка.

В отличие от многих фамилий, которые могли возникнуть в разных местах независимо, Ветчакова почти наверняка ведёт начало из одного гнезда — нескольких деревень вокруг кстовского Ветчака. Поэтому для носителя фамилии это не просто имя, а указание на малую родину предков, пусть и скрытое за столетиями.