Фамилия Ветчанова происходит от прозвища или мирского имени Ветчаный, которое в древнерусском языке означало «старый», «ветхий». Скорее всего, так называли пожилого человека, указывая на его возраст. Однако это лишь одна из версий.

Более глубокая и неочевидная версия связывает фамилию с топонимом Ветчаны — деревней в Клепиковском районе Рязанской области. Первые упоминания о ней относятся к XVII веку: в «Поместных приказах» 1646–1647 годов значится «деревня Ветчаная на суходоле». В «Списках населенных мест Российской империи» за 1862 год она фигурирует под двойным названием — Истомино (Ветчанная). Форма Ветчаны возникла позже, по топонимической модели на -и(ы), как у сел Верхи или Бучалы.

Происхождение самого названия Ветчаны спорно. Лингвист Е. Ф. Будде сближал его с этнонимом «вятичи», видя в этом следы заселения заокских земель. Историк А. А. Мансуров предполагал финские корни. Исследователь В. Ванюшечкин считал, что исходное Ветчаная произошло от «ветхий» и указывало на обветшалые постройки селения. Также не исключена связь с рязанскими диалектизмами: ветка — «участок земли, вдавшийся узкой полосой», и ветчанин — «владелец такой земли».

Таким образом, фамилия Ветчанова могла закрепиться за выходцем из этой деревни или за человеком, чье прозвище отражало старость. В любом случае, суффикс -ов- указывает на принадлежность: Ветчанова буквально значит «дочь (или жена) Ветчаного». Фамилия хранит в себе не просто слово, а целый пласт рязанской топонимики и диалектной лексики, что делает её ценным источником для изучения семейной истории.