Фамилия Ветчанин — редкий случай, когда географическое имя превратилось в фамилию почти без изменений. В её основе лежит название жителя определённой местности, и суффикс «-анин» (в форме «-анин» → «-анин») прямо на это указывает. Если фамилии на «-ов» или «-ин» образуются от имени или прозвища отца, то Ветчанин по модели напоминает фамилии вроде Москвитин или Тверитин: человек родом из места, которое называлось Ветча или Ветчана.

Где именно находилось это место — вопрос открытый. Самое вероятное объяснение: название происходит от слова «ветхий» в значении «старый, обветшалый». В русской топонимике много примеров, когда деревню или урочище называли Ветчаное, Ветчаной или просто Ветча — то есть «старое поселение», в отличие от новопостроенного. Такие названия встречаются в северных и центральных областях России, особенно в бывших новгородских землях, где распространены фамилии с суффиксом «-анин». Например, в писцовых книгах XV–XVI веков упоминаются деревни Ветчаная в Бежецкой пятине.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с ремеслом. В некоторых говорах «ветчаник» могли называть человека, который занимался починкой старой одежды или обуви, то есть «ветошника». Однако суффикс «-анин» для обозначения ремесленника нетипичен: он скорее указывает на принадлежность к месту или общине. Поэтому версия с географическим прозвищем выглядит убедительнее.

Фамилия Ветчанин — редкая. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а значит, её носители происходили из крестьян или посадских людей. Встречается она преимущественно в Вологодской и Архангельской областях — как раз там, где сохранился архаичный суффикс «-анин» и где топонимы с корнем «ветх-» не редкость. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был выходцем из старой деревни, которую так и называли — Ветча, или из села, где жили «ветчане», то есть старожилы.