Фамилия Ветчинова — одна из тех, что произошли напрямую от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «ветчина», то есть просоленный и прокопчённый свиной окорок. Прозвище Ветчиный или Ветчинка давали не просто так: в славянской традиции такие «вкусные» прозвища часто закреплялись за людьми, которые либо очень любили определённое блюдо, либо были с ним связаны по работе. Скорее всего, предок носителя этой фамилии промышлял засолкой мяса или торговал ветчиной на базаре.

В исторических документах фамилия оставила заметный след. Ономаст Степан Веселовский в своих трудах указывает на князя Семёна Семёновича Ветчину Гагарина, жившего в конце XVI века. Его сын, Иван Семёнович, тоже носил прозвище Ветчинка (1623–1656). Это важная деталь: прозвище передавалось по мужской линии, а значит, фамилия Ветчиновых могла сформироваться именно в этой княжеской ветви Гагариных. Впрочем, основная масса Ветчиновых — люди незнатного происхождения, крестьяне или посадские, которых прозвали за пристрастие к сытной пище.

Модель образования проста: к основе «ветчин» добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ветчинов сын). Женская форма Ветчинова закрепилась как стандартное окончание. Такая фамилия не редкость в центральных и северных областях России, где свиноводство и мясной промысел были развиты издавна. Других версий происхождения, например от географического названия, у этой фамилии нет — корень исключительно «гастрономический».