Фамилия Ветченко — характерный пример того, как украинская модель фамилии сохранила память о прозвище, которое в современном языке почти исчезло. Суффикс «-енко» в украинской традиции означает «сын» или «потомок» (аналог русского «-ович»), а основа «Ветч-» указывает на конкретного человека по имени или занятию.

Корень, скорее всего, связан с древнерусским словом «ветхий» — старый, дряхлый, изношенный. Ветхим на Руси называли не только вещь, но и человека: старца, прожившего долгий век, или того, кто выглядел старше своих лет. Прозвище Ветхий (или Ветченя, Ветчо) мог получить пожилой крестьянин, а его дети стали Ветченками. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «ветчина» — в некоторых говорах так называли копчёное мясо, и прозвище могло пристать к мяснику или торговцу.

Встречается фамилия преимущественно в восточных и центральных областях Украины — на Черниговщине, Полтавщине, в Сумской области. Это зона, где суффикс «-енко» был основным способом образования фамилий в XVII–XVIII веках. В России Ветченко тоже не редкость, но её носители — чаще всего потомки переселенцев с Украины.

Любопытная деталь: в старых метрических книгах фамилию могли записывать как Ветченко, Ветчинко и даже Ветчин — путаница возникала из-за того, что писарь на слух не всегда различал «е» и «и». Такое колебание гласных — косвенное доказательство, что основа действительно восходит к «ветхий», а не к «ветчина», где «и» было бы устойчивее.

Сословного барьера у Ветченко не было — фамилия встречалась и среди казаков, и среди крестьян, и в среде мещан. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, но это не делает её менее ценной для семейной истории: каждый Ветченко может считать, что его предок был либо долгожителем, либо человеком, которого уважали за возраст и опыт.