Фамилия Ветчикин с первого взгляда кажется простой и даже «вкусной» — от слова «ветчина». Но тут кроется ловушка. Прямая связь с окороком маловероятна: прозвище Ветчина или Ветчиник могло бы закрепиться за мясником или торговцем, но в русской ономастике такой вариант не зафиксирован. Скорее всего, основа иная.

Куда надёжнее версия, что корень восходит к слову «ветхий» — старый, дряхлый, древний. В диалектах «ветчина» могла быть формой прилагательного «ветхий» (ср. «ветчинка» — ветхая вещь, старьё). Тогда прозвище Ветчика давали либо пожилому человеку, либо тому, кто носил старую одежду, либо — по ироническому контрасту — молодому, но выглядящему не по годам. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ветчикин, то есть сын или потомок Ветчики.

Есть и более редкая, но любопытная версия: связь с глаголом «ветчать» в значении «говорить вздор, болтать пустое». В некоторых говорах «ветчина» означала пустомелю. Если так, то предок носителя фамилии мог слыть болтуном или рассказчиком небылиц.

Фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской губерниях. Это согласуется с диалектным происхождением: именно там бытовало слово «ветхий» в формах, близких к «ветчине». Фамилия редкая, недворянская — скорее всего, крестьянская или мещанская. В дореволюционных переписях Ветчикины записаны как государственные крестьяне и ремесленники.

Однокоренные фамилии — Ветчинин, Ветхов, Ветхин — встречаются ещё реже, что подтверждает: Ветчикин не вариант распространённой модели, а самостоятельное прозвищное образование. Никаких знаменитых носителей в истории не отмечено, что для такой фамилии нормально: она бытовала в глубинке и не попала в столичные родословные.