Фамилия Ветчинкин — один из примеров того, как прозвище, данное человеку по его вкусам или привычкам, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В основе лежит прозвище Ветчинка. В старину на Руси было принято давать прозвища по названиям еды: так появлялись Кашины, Щипановы, Сметанины. Ветчинкой, скорее всего, называли любителя свинины или человека, который торговал ветчиной. Впрочем, не исключён и переносный смысл: прозвище мог получить плотный, упитанный человек — по ассоциации с сочным куском мяса.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Ветчинкин — это «сын Ветчинки». Такая модель в русском языке одна из самых древних и распространённых, особенно в северных и центральных губерниях. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от мужских имён и прозвищ на твёрдый согласный, суффикс -ин крепился к основам на -а/-я, что как раз даёт прозвище Ветчинка.

Документальные следы этой основы встречаются в истории. Ономаст С. Б. Веселовский в своём словаре упоминает князя Семёна Семёновича Ветчину Гагарина (конец XVI века) и его сына Ивана Семёновича Ветчинку (1623–1656). Это не означает прямого родства с носителями фамилии Ветчинкины, но доказывает, что прозвище бытовало в среде служилых людей и знати.

Самый известный носитель фамилии — Владимир Петрович Ветчинкин (1888–1950), учёный в области аэродинамики и ракетной техники, лауреат Государственной премии СССР. Его работы по гребным винтам и динамике полёта стали частью советской авиационной науки. Этот пример показывает, что фамилия, начавшись с бытового прозвища, в XX веке оказалась связана с высокой инженерией.

Точное место и время возникновения фамилии Ветчинкин установить трудно: процесс закрепления прозвищ шёл несколько столетий, и одна и та же основа могла независимо дать начало фамилиям в разных регионах. Однако ясно одно: Ветчинкины — не случайное созвучие, а прямая линия от прозвища, которое когда-то метко описывало человека.