Фамилия Ветлужская восходит к названию реки Ветлуга (левый приток Волги). Скорее всего, предок Ветлужских был жил или родился на берегу этого водоема. Сам же гидроним, по одной из версий, ведет свое начало от слова «ветла» (латышское vituols - «ива»). Существует также предположение, что название реки произошло от общего балтославянского корня «вит-» (рус. вить, лит. vyti и т.п.) со значением «извилистая». Наконец, не исключено, что гидроним восходит к двум балтийским словам: vieta - «место» и lauk - «поле». Кроме того, на территории России находятся Ветлужский район Нижегородской области, поселок Ветлужский в Костромской области. Поэтому, не исключено, что данная фамилия образована и от топонима.