Фамилия Ветренко — яркий пример того, как прозвище, данное за характер, со временем закрепилось в роду и стало наследственным именем. В её основе лежит прозвище Ветер. Скорее всего, так называли человека ветреного, непостоянного, легкомысленного — того, на кого трудно положиться. Фамилия прямо указывает на эту черту: предок получил своё прозвище не за профессию или место жительства, а за склад личности.

Менее вероятна версия о дохристианском личном имени Ветер. Такие имена у славян встречались, но в данном случае прозвищное происхождение выглядит убедительнее. В народных верованиях ветер часто воспринимался как демоническое существо: его задабривали, «кормили» хлебом, мукой, мясом, бросали навстречу пепел или старую одежду. Однако связывать фамилию Ветренко напрямую с этими обрядами нет оснований — скорее всего, прозвище отражает именно характер человека, а не мифологический подтекст.

Украинский суффикс -енко (вместо русских -ов/-ев) указывает на географию происхождения: фамилия типична для восточной Украины и юга России, где такие патронимические формы были особенно распространены. Первоначально Ветренко означало «сын Ветра» или «потомок Ветра» — то есть ребёнка или внука человека с прозвищем Ветер. Со временем прозвище полностью вытеснило прежнее родовое имя и закрепилось в документах.

Однокоренные фамилии — Ветров, Ветряк, Ветринский — встречаются реже, и Ветренко среди них выделяется именно суффиксом, который сразу выдаёт региональное происхождение. Ветренко — не самая частая фамилия, но она хорошо сохранилась в среде потомков запорожских казаков и крестьян левобережной Украины.