Фамилия Ветрогонов — одна из тех русских фамилий, чья семантика прозрачна, но социальная подоплёка неочевидна. В основе лежит слово «ветрогон» — так в народе называли легкомысленного, непостоянного человека, ветреного, который «гоняется за ветром». Однако называли так не в обиду, а скорее как констатацию характера: хвастуна, болтуна или непоседу. Фамилия образовалась по стандартной модели отчества от прозвища: Ветрогон → сын Ветрогонов.

Суффикс -ов указывает на принадлежность, типичную для центральной и северной Руси. Это «семейная» фамилия, которая закрепилась за потомками конкретного человека. В отличие от фамилий на -ский (дворянских или церковных) или на -их/-ых (северных), Ветрогонов — «чисто русская» по модели, без иноязычных или книжных примесей.

Интересно, что прозвище Ветрогон могло быть не только личной характеристикой. В некоторых говорах «ветрогоном» называли мельника, работавшего на ветряной мельнице, — то есть человека, который «гонял» ветер. В этом случае фамилия приобретает профессиональный оттенок, а не психологический. Обе версии правдоподобны, но первая (прозвище по характеру) встречается в источниках чаще: в словаре русских прозвищ XV–XVII веков зафиксированы крестьяне и посадские с прозвищем Ветрогон, без привязки к ремеслу.

Фамилия редкая: её нет в списках массовых дворянских родов, не встречается она и среди старых боярских фамилий. Это говорит о крестьянском или посадском происхождении. Ветрогоновы — потомки свободных или крепостных крестьян, ремесленников, возможно, — мельников или просто людей с ярким, запоминающимся характером, который закрепился в прозвище и перешёл в фамилию.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: в переписях XIX века Ветрогоновы встречаются в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Там же, кстати, были особенно распространены ветряные мельницы, что косвенно поддерживает «мельничную» версию. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её носители разбросаны по всей России.