Фамилия Вихлянцев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В основе прозвища Вихлянец лежит украинский глагол «вихляти», т.е. «хитрить, говорить неправду». Скорее всего, такое прозвище указывало на определенные привычки человека. Согласно другой гипотезе, это прозвище ведет свое начало от русского глагола «вихлять», которое в говорах имеет несколько значений: «ходить вперевалку, как бы прихрамывая на обе ноги», «кривляться», «дергаться», «слоняться», «вилять, избегать чего-то, кривить душой», «делать кое-как». Поэтому можно предположить, что Вихлянцем прозвали хромого, ленивого, льстивого или небрежного человека. Одно из первых упоминаний подобного прозвища в исторических источниках относится к концу XVI века: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Вихлай (Вихляй), крестьянин, 1598 г., Арзамас. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Вихлянец, со временем получил фамилию Вихлянцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Вихлянцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Вихлянцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.