Фамилия Вира — редкая и неоднозначная по происхождению. В ней пересеклись как минимум три разных корня, и понять, какой из них стал основным для конкретной семьи, можно только по региону и истории рода.

Самая прозрачная версия связывает фамилию с украинским словом «вир» — «водоворот, омут». Так могли прозвать человека, жившего у реки на быстрине, или же того, кто обладал бурным, своенравным нравом, похожим на водоворот. Фамилия образована от прозвища Вир с помощью суффикса -а, который в украинской и белорусской традиции нередко указывал на родство: «Вира» буквально означало «сын Вира». Эта модель встречается реже, чем русские фамилии на -ов/-ев, но она характерна для юго-западных земель.

Вторая версия ведёт к древнерусскому праву. «Вира» — это штраф за убийство, который шёл в пользу князя. Размер виры зависел от статуса убитого: от 80 гривен за боярина до 5 гривен за смерда или холопа. Если убийцу не находили, виру платила вся община. Прозвище Вира мог получить сборщик таких штрафов — человек при княжеском дворе, чья должность была не слишком почётной, но заметной. В пользу этой версии говорит то, что слово «вира» в значении «пеня, штраф» было в ходу в Новгородской и Псковской землях, и именно там фамилия Вира встречается чаще всего.

Третья гипотеза — самая бытовая. Глагол «вирать» в некоторых говорах означал «говорить неправду, пустословить, хвастать». Соответственно, Вирой могли прозвать болтуна или любителя приукрасить. Это объяснение проще, но менее убедительно: прозвища от глаголов речи обычно образуются через суффиксы -ун, -ан, -ай (Врун, Болтун), а форма «Вира» для такого значения нетипична.

Из трёх версий наиболее правдоподобна первая — географическая или характеризующая, связанная с водоворотом. Она хорошо ложится и на украинскую, и на южнорусскую традицию прозвищ. Вторая версия, с княжеским штрафом, возможна для северо-западных регионов, но требует дополнительных семейных преданий. Третья — самая слабая, и её стоит рассматривать только если в роду действительно были известные краснобаи.

Фамилия Вира нечастотна и не имеет очевидной аристократической истории. Её носители — скорее всего, потомки крестьян или посадских людей из украинских или псковско-новгородских земель.