Фамилия Воденов — на первый взгляд прозрачная, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу несколько версий, и все они имеют право на существование. Самое логичное, что приходит в голову, — связь с водой. Однако суффикс -ов указывает на происхождение от прозвища или имени, а не от названия реки или озера напрямую.

Основная версия: Воденов — это «сын Воденя». Водень в русских говорах — человек, который много времени проводит у воды: рыбак, лодочник, паромщик, мельник, а то и просто «водохлёб» — тот, кто пьёт много воды. В словаре Даля есть слово «воденый» в значении «водянистый», «жидкий», но как прозвище оно могло относиться к человеку с мягким, «текучим» характером или, наоборот, к тому, кто любит разводить «воду» в разговоре — пустослов. В ономастике такие прозвища от названий стихий встречаются нечасто, что делает фамилию довольно редкой.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Воденов могло образоваться от церковного имени Воден, которое в святцах не встречается, но могло быть народной формой крестильных имён типа Водан или Водя — сокращения от Водослав, Водимир или даже от греческого Иоанн (Иван) в местных диалектах. В этом случае фамилия теряет «водную» семантику и становится просто отчеством.

Третий вариант, скорее экзотический, но не лишённый логики: Воденов — это «переводческая» калька с тюркских фамилий. У татар и башкир есть фамилия Сулейманов (от Су — «вода»), а её русский аналог могли дать при крещении. Однако для этого нужны документальные подтверждения, которых по фамилии Воденов пока нет.

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженной концентрации в одном регионе, что говорит о её прозвищном, а не сословном происхождении. Воденовыми могли стать как крестьяне, жившие у большой реки, так и одинокий мельник в глухой деревне. Сословной привязки нет: в списках однодворцев и дворян эта фамилия не фигурирует, значит, предки — скорее всего, свободные сельские жители или посадские люди.