Фамилия Водолазкин — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя. В её основе лежит слово «водолазка». Так на Руси называли не свитер с высоким воротом, а человека, способного нырять на глубину. Чаще всего — добытчика жемчуга или того, кто работал под водой: чинил суда, ставил сети, доставал утопленное. В «Снегурочке» Островского купец Мизгирь хвастается, что «посылал на дно за жемчугом проворных водолазов» — это прямое указание на то, каким ремеслом славились такие люди.

Но не все Водолазкины ведут род от ныряльщиков. Прозвище могли дать и просто отчаянному пловцу, который зимой купался в проруби, — за крепость и удаль. Или, наоборот, в насмешку: человеку, который едва не утонул, но выжил. Ирония в русских прозвищах — дело обычное, и «водолаз» мог закрепиться за тем, кто плавать как раз не умел, но однажды наглотался воды.

Суффикс -кин указывает на модель образования от прозвища на -ка: Водолазка → Водолазкин. Это типичная русская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по яркой черте или занятию. Потомок Водолазки со временем получал фамилию Водолазкин — без всякой связи с реальным ремеслом, просто по семейному прозванию.

Фамилия довольно редкая, но известна благодаря писателю Евгению Водолазкину. Однако его предки, судя по всему, к водолазному делу отношения не имели: он родом из Киева, а его фамилия — типичное северное или центральнорусское прозвание, которое могло попасть на Украину с переселенцами.

Версия, что Водолазкин происходит от названия одежды, ошибочна: слово «водолазка» в значении «трикотажный воротник» появилось в языке только в XX веке. Фамилия же сложилась не позднее XVII–XVIII веков, когда о таких свитерах никто не слышал. Так что корень у неё — ремесленный или прозвищный, но точно не гардеробный.