Фамилия Водянюк — яркий пример того, как географическая и диалектная лексика попадает в фамильные прозвища. В её основе лежит корень «вод-», но не в прямом значении «вода», а в производных, характерных для украинских и южнорусских говоров.

Словообразовательная модель здесь типична для западноукраинского ареала: суффикс -юк указывает на принадлежность или родство. В польской и украинской ономастике фамилии на -юк (как и на -ук) означали «сын такого-то» или «потомок того, кто носил прозвище». То есть Водянюк — это «сын Водяного» или «человек из рода Водяных». Более распространённый восточнославянский суффикс -ов/-ев (Водянов) здесь заменён региональным -юк, что сразу отсекает северные и центральные области России и привязывает фамилию к территории современной Западной Украины, юго-востока Польши или приграничных районов Беларуси.

Что касается самого прозвища «Водяной», оно многозначно. Самая правдоподобная версия — профессиональная. Водянюком могли называть человека, чья работа была связана с водой: лодочника, рыбака, мельника, бурлака или того, кто возил воду (водовоза). В малых ремесленных городах и сёлах такое прозвище было естественным и понятным окружающим. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали за характер — «водянистому», то есть вялому, медлительному или плаксивому человеку. Третья версия — мифологическая: в народе «водяным» называли нечистого духа, но давать такое прозвище живому человеку было не принято из-за суеверий, поэтому эта гипотеза слабая.

Интересно, что фамилия Водянюк практически не встречается в России за пределами южных и юго-западных областей (Белгородская, Воронежская, Ростовская области), куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В самой Украине она сосредоточена на Волыни, в Ровенской и Житомирской областях, а также в Ивано-Франковской. Такая узкая география подтверждает, что фамилия сформировалась именно в западноукраинской среде, а не пришла из общерусского фонда.

По сословному происхождению Водянюки почти наверняка были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищ, образованных от занятий, а не от имён или географических названий.