Фамилия Волчатова — женская форма от Волчатов, и её разбор стоит начать сразу с суффикса. Модель образования здесь не самая частая: основа Волчат- плюс типичный патронимический суффикс -ов. Получается, что в основе лежит не прямое прозвище «Волк», а его уменьшительная или производная форма — Волчата. В русских говорах «волчата» — это не только детёныши волка, но и прозвище для злого, угрюмого или хитрого человека, а иногда для того, кто промышлял охотой на волков. Однако в данном случае прозвище, скорее всего, относилось не к взрослому мужчине, а к подростку или молодому парню с соответствующим характером.

Второй возможный путь — отчество от неканонического имени Волк или Волчок, которое в древнерусской традиции давали как оберег. Сын такого человека мог получить прозвище Волчонок или Волчата, а уже его потомки стали Волчатовыми. Суффикс -ат- в русских фамилиях встречается редко, чаще он указывает на принадлежность к группе или на детёныша (сравните: телята — Телятов, поросята — Поросятов). Это делает фамилию Волчатова заметной на фоне более распространённых Волков или Волчковых.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — в переписных книгах XVII–XVIII веков Волчатовы встречаются в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Там промысловая охота на волка была обычным делом, и прозвище могло закрепиться за целым родом. В дворянских родословных книгах фамилия не числится, что указывает на крестьянское или посадское происхождение. Носительницы фамилии Волчатова сегодня могут быть уверены: их предки получили фамилию не по отцу, а по его прозвищу, которое подчёркивало либо молодость основателя рода, либо его связь с волчьей повадкой.