Фамилия Волчатов звучит грозно, но ее происхождение не так однозначно, как кажется на первый взгляд. Самая очевидная версия — от прозвища Волчат, то есть «волчонок» или «детеныш волка». В русской традиции такие прозвища давали не столько за злобный нрав, сколько за внешность: худой, лохматый, с необычным цветом волос или глаз, либо за манеру поведения — угрюмого, нелюдимого человека. Однако есть и более прозаичный вариант: Волчатами в некоторых говорах называли охотников на волков или пастухов, которые отбивали скот от хищников. В этом случае фамилия отражала ремесло, а не характер.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная. Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, но основа «Волчат» — это не просто «волк», а форма множественного числа или уменьшительно-ласкательное от «волчонок». Такое образование (от названия детеныша) встречается реже, чем от взрослого животного. Сравните с фамилиями Волков, Волчков, Волчихин. Волчатов стоит особняком: суффикс -ат- указывает на собирательность или принадлежность к выводку, что делает фамилию более «молодой» по смыслу.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Архангельской, Вологодской и Костромской губерниям. Там, где волки водились в изобилии, а охота была промыслом, прозвища с «волчьим» корнем были особенно распространены. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить крестьян с прозвищем Волчата, но в фамилию оно оформилось позже, уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово присваивали фамилии по прозвищам отцов.

Известных носителей с такой фамилией в истории немного, и это не случайно: Волчатов — фамилия редкая, недворянская. Она не попала в гербовники, и ее носители в основном были крестьянами или мещанами. Это типичный случай, когда за громким звучанием стоит простая деревенская история: предок либо был нелюдимым, как волк-одиночка, либо, наоборот, защищал стадо от серых разбойников.