Фамилия Волченбойм — один из самых ярких примеров ашкеназской фамилии-гибрида, где славянский корень скрестился с немецким. В отличие от большинства фамилий, которые можно разложить на суффикс и основу, эта сразу бросается в глаза своей необычной конструкцией: первая часть «Волчен-» явно отсылает к русскому или украинскому «волк» (волченя, волчонок), а вторая «-бойм» — к немецкому Baum, то есть «дерево». Получается буквально «волчье дерево» или «волчонок-дерево».

Такие фамилии-композиты (сложные слова) возникали в черте оседлости на территории современной Украины, Беларуси и Польши в конце XVIII — XIX веке, когда еврейское население обязали взять фамилии. Местные чиновники, говорившие на идише или немецком, нередко соединяли два корня из разных языков, создавая прозрачные, но порой абсурдные образы. «Волк» в еврейской ономастике — частый элемент: он мог указывать на храбрость, настороженность или просто быть переводом библейского имени Зеев (волк). А «дерево» (бойм) — символ прочности и рода.

Вероятнее всего, фамилия Волченбойм не была прозвищем одного человека, а искусственно сконструирована чиновником. Второй вариант, менее вероятный, — что основой послужило топонимическое название: в местечке могла быть роща или корчма «У волчьего дерева», и живущий там человек получил такую фамилию. Спорных версий здесь немного, и самая слабая — попытка прочитать «бойм» как искажённое «бой» (бой, драка), что дало бы «волчий бой» — но это натяжка, так как в документах фамилия фиксируется именно через «б-о-й-м».

Встречается фамилия преимущественно в документах конца XIX века по Подольской и Киевской губерниям. Среди носителей были ремесленники и мелкие торговцы. Суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ин), здесь нет, поэтому фамилия не склоняется по правилам русского языка (Волченбойм, Волченбойму), хотя в бытовой речи её часто подстраивают под местную грамматику. Это редкий случай, когда фамилия сохранила буквальную конструкцию, не обрусев и не потеряв ни одной части.