Фамилия Волченок — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем застыло в форме, указывающей на отношение, а не на прямую принадлежность. В отличие от распространённых Волковых и Волченковых, здесь мы видим не отчество («чей сын?»), а уменьшительную или даже пренебрежительную форму.

Корень, разумеется, «волк». Но суффикс «-ёнок» в русских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и обычно несёт значение «детёныш», «молодой зверь». В прямом смысле Волченок — это волчонок, детёныш волка. Однако в роли прозвища это слово едва ли означало буквально «маленький волк». Скорее всего, так называли человека не по возрасту, а по характеру: угрюмого, нелюдимого, диковатого, либо, напротив, хищного и цепкого. В говорах слово «волченок» могло применяться к нелюдимому подростку или к взрослому, которого считали «волчьей натурой».

Интересна география фамилии. Форма на «-ёнок» характерна для западнорусских и белорусских земель, а также для украинского Полесья. В этих регионах суффикс «-ёнок» (и его варианты «-енко», «-онок») активно использовался при образовании фамилий. Можно предположить, что предки носителей фамилии Волченок жили на стыке современных Брянской, Смоленской областей или в Беларуси. В центральной России чаще встречается форма Волченков, где добавился типичный для великорусских фамилий суффикс «-ов», превративший прозвище в отчество: «сын Волченка». Фамилия Волченок как раз сохранила эту более архаичную, «сыновью» форму без дополнительного оформления.

Стоит отметить, что в крестьянской среде прозвища, связанные с дикими животными, давались не только за внешнее сходство. Волк в народной культуре — фигура двойственная: он и хищник-разбойник, и тотемный предок, и персонаж обережной магии. Прозвище Волченок могло быть дано с оттенком опаски или, наоборот, как пожелание силы и выживаемости. В любом случае, эта фамилия — не про «сына волка», а про человека, которого окружающие сравнивали с молодым, ещё не обросшим силой, но уже опасным зверем.