Фамилия Волчинец звучит грозно, но её происхождение, скорее всего, бытовое и географическое, а не «звериное». Вопреки первому впечатлению, прямого отношения к волку прозвище могло и не иметь.

Ключ к разгадке — суффикс -ец. В восточнославянской ономастике он чаще всего указывает на выходца с определённой территории. Волчинец — это человек, который родом из населённого пункта Волчинец или Волчинцы. Такие названия встречаются в Беларуси (Волчинцы в Витебской области) и на Украине (село Вовчинец, по-русски Волчинец, во Львовской области). Таким образом, фамилия образована по модели «название села + суффиксация»: крестьянин, переселившийся в другое место, получал прозвище по прежнему месту жительства.

Если же отталкиваться от прозвища Волк, то фамилия Волчинец стоит особняком. Обычные «волчьи» фамилии образуются с суффиксами -ов/-ев (Волков) или -ин (Волкин). Суффикс -ец здесь редок и вносит оттенок уменьшительности или принадлежности: Волчинец мог означать «волчонок», «сын Волка» (человека с прозвищем Волк). В говорах «волчинец» — это и детёныш волка, и растение (паслён, волчья ягода), что добавляет ещё одну возможную, но менее вероятную основу.

Самая правдоподобная версия — топонимическая. Фамилия Волчинец закрепилась за предками, которые когда-то покинули свою деревню Волчинцы и стали зваться по её имени. Такие фамилии типичны для западнорусских земель и белорусского пограничья, где модель на -ец особенно распространена. Сословно это были, скорее всего, крестьяне или мещане, так как дворянские фамилии чаще оформлялись суффиксом -ский.

В написании фамилия устойчива: ударение, как правило, падает на второй слог — Волчи́нец. Вариантов вроде «Волчинецкий» или «Волчинцев» не существует, что говорит о завершённости формы.