Фамилия Волчугов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, было образовано от названия животного, но не напрямую, а через уменьшительную или уничижительную форму. В отличие от «Волков» или «Волковых», здесь явно звучит нечто более конкретное и, возможно, даже насмешливое. Основа фамилии — «волчуг» или «волчуга». В русских говорах это слово могло означать волчонка, небольшого волка, а в переносном смысле — нелюдимого, угрюмого или злого человека. Суффикс -уг-/-юг- в русском языке придаёт слову оттенок грубоватости или уменьшительности, как в словах «ветрюга» или «зверюга». Таким образом, Волчуг — это не просто «волк», а скорее «волчище» или, наоборот, «волчонок», что делает прозвище более экспрессивным.

Модель образования типична для русских фамилий на -ов: от прозвища (Волчуг) через притяжательное прилагательное («чей сын?» — Волчугова) к фамилии. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии часто фиксировались в письменных источниках позже, чем на юге. Интересно, что фамилия не слишком частотна, но имеет чёткий географический след. По данным переписей и архивов, Волчуговы чаще всего встречаются на Урале и в Сибири, что косвенно указывает на возможное переселение крестьян или казаков в XVII–XIX веках. В некоторых сибирских говорах «волчугом» называли также бродягу или одинокого охотника — это могло быть прозвище человека, жившего отшельником или промышлявшего в тайге.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Волчков, Волчанинов, Волченков) показывает, что Волчугов стоит особняком: в нём нет типичного для русских фамилий суффикса -к- или -ан-, а есть редкий -уг-. Это делает фамилию более «народной» по звучанию, возможно, возникшей не в книжной, а в чисто разговорной среде. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -уг-/-юг- упоминается как редкая, характерная для прозвищ с грубоватой экспрессией. Поэтому версия о происхождении от прямого прозвища человека с волчьими повадками кажется более обоснованной, чем, скажем, от забытого имени Волчуг (такого имени в святцах нет).

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Волчугов, судя по архивным записям XIX века, были преимущественно крестьянами и государственными крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это лишний раз подтверждает бытовое, а не книжное происхождение: прозвище дали в деревне, а не в канцелярии. В итоге, если ваши предки — Волчуговы, скорее всего, они происходят из среды северных или уральских крестьян, и их фамилия хранит память о человеке, которого за угрюмый нрав или одиночество прозвали волчугом.