Фамилия Волчуговы образована от прозвища Волчуг. В русских говорах волчугом называли волчонка, а также нелюдимого, угрюмого или злого человека. Слово встречается в вологодских и архангельских диалектах, что сразу указывает на вероятный ареал происхождения фамилии — Русский Север. Прозвища, образованные от названий животных, были распространены повсеместно, но конкретная форма «Волчуг» с суффиксом -уг встречается реже, чем более привычные Волк, Волчок или Волчихин.

По словообразовательной модели фамилия типична для восточнославянской традиции: суффикс -ов присоединился к основе прозвища, чтобы указать на принадлежность («чей?» — сын Волчуга). То есть Волчуговы — это потомки человека по прозвищу Волчуг. Интересно, что в некоторых регионах слово «волчуг» имело и другое значение — так называли растение волчеягодник, но вряд ли прозвище давали по растению: скорее всего, речь о звере или о чертах характера.

В дореволюционных источниках фамилия встречается преимущественно в Вятской и Пермской губерниях, что подтверждает северное происхождение. В XIX веке Волчуговы числились в основном среди государственных крестьян — это значит, что предки не были крепостными, а жили на казённых землях, занимались земледелием, лесными промыслами или охотой. Сословная принадлежность в данном случае не гипотеза, а подтверждённый переписными книгами факт.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Волчков, Волчанинов, Волчёнков — показывает, что Волчуговы стоят особняком именно из-за редкого суффикса. Если Волчковых по России тысячи, то Волчуговых значительно меньше, и их фамилия сохранила диалектную черту, которая не стёрлась при стандартизации. Это ценная деталь для тех, кто ищет не просто общее объяснение, а хочет понять региональные корни своей семьи.