Фамилия Волчугова — женская форма фамилии Волчугов, и её разбор стоит начать с неожиданной детали: это не просто производное от «волк». В основе лежит не столько прямое прозвище «Волк» (хотя и оно возможно), сколько диалектное слово «волчуг» — так в некоторых русских говорах называли волчонка, детёныша волка. Суффикс -уг- (ср. «пастух», «светлуха») придавал слову уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок, то есть Волчуг — это не матёрый хищник, а «волчок», «волчишка». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Волчуг добавили суффикс принадлежности -ов, получив Волчугов — буквально «сын Волчуга».

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В северных и сибирских говорах «волчугом» могли называть не только зверя, но и растение — волчеягодник, ядовитый кустарник. Прозвище Волчуг в таком случае мог получить человек, живший рядом с зарослями этого растения, собиравший его для знахарских целей или просто получивший ироничное прозвище по опасному соседу. Третья версия, менее распространённая, связывает фамилию с тюркским именем Волчуга (от «вол» — будь, «чуга» — воин), но она слабо подтверждена письменными источниками и для русской ономастики скорее экзотична.

Географически фамилия Волчугов/Волчугова тяготеет к Поволжью и Уралу — в переписях XVII–XVIII веков она встречается среди крестьян и посадских людей Нижегородской, Вятской и Пермской губерний. Это указывает на бытовое, а не боярское происхождение: предки носительницы фамилии были, скорее всего, государственными или монастырскими крестьянами, а прозвище получили в быту — за внешность, повадки или место жительства. Суффикс -ов типичен для центральной России и не даёт оснований говорить о дворянском корне.

В написании фамилии возможна путаница с однокоренными Волков, Волчков, Волчанинов. От Волчугова их отличает именно редкий словообразовательный элемент -уг-, который сразу выводит фамилию из ряда «простых» звериных прозвищ. Если ваш предок — Волчугов, то в основе его прозвания лежало не «волк вообще», а конкретный образ: молодой волк, «волчонок» по характеру или росту, либо человек, связанный с ядовитым кустарником.