Фамилия Волдавин — редкий случай, когда споры о происхождении начинаются прямо с корня. В ней отчётливо слышится основа «Волд-», но что она значила — вопрос, на который нет одного ответа. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия образована от личного прозвища или имени Волдава или Волдав.

Самая вероятная версия связывает корень с диалектным глаголом «волдать» — в некоторых говорах это означало «владеть, управлять, хозяйничать». Тогда Волдава — прозвище хозяина, распорядителя, возможно, старшего в роду или зажиточного крестьянина. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия явно севернорусского или уральского происхождения: суффикс -ин типичен для этих регионов, а в южных и западных областях чаще встречалась бы форма Волдавов.

Менее убедительное объяснение — связь с именем Валдай или географическим названием Валдай. Фонетически переход «Волд-» в «Валд-» возможен, но тогда фамилия писалась бы как Валдавин или Валдаев. Появление буквы «о» в корне — аргумент в пользу именно глагольного, а не топонимического происхождения.

Есть и третья, совсем гипотетическая версия: от дохристианского имени Володарь или Володислав через сокращённую форму Волдав. Но в этом случае ожидалась бы фамилия Володавин или Володин, а не Волдавин. Скорее всего, перед нами самостоятельное прозвище, а не уменьшительное от полного имени.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — Пермский край и Кировская область, что подтверждает её привязку к северному наречию. В дореволюционных переписях Волдавины фигурируют в основном как государственные крестьяне, то есть лично свободные, но приписанные к общине. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Известных носителей в истории нет — фамилия осталась в тени. Но в этом и её ценность для этимолога: она сохранила редкий диалектный корень, который почти исчез из живого языка.