Фамилия Волева — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных путей. Самое простое объяснение лежит на поверхности: основа «вол» (или «воля») и суффикс -ев. Однако здесь есть нюанс, который делает эту фамилию интересной для разбора.

С точки зрения словообразования, Волева — это женская форма фамилии Волев. Мужской вариант Волев образован по типичной модели отчества: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — «Воль» или «Вол». Если исходить из прозвища Вол (сильный, упрямый, работящий человек, как вол), то фамилия Волев — «сын Вола». Такая версия самая прямая и не требует натяжек. В русских говорах «вол» — не просто животное, а символ выносливости и терпения, так могли назвать крестьянина, который «пашет как вол».

Вторая версия, более сложная, отсылает к имени Воля. В дохристианской Руси имя Воля (как сокращение от Волимир, Волеслав) существовало, но было редким. В таком случае Волев — отчество от имени Воля. Однако стоит помнить, что в народной среде имя Воля могло быть не календарным, а мирским, прозвищным именем, данным ребёнку «по воле» родителей.

Третья, наименее вероятная, но встречающаяся в любительских толкованиях версия — связь с понятием «воля» (свобода). Филологически это спорно: прилагательное от «воля» — «вольный», а не «волевый». Фамилии на -ев от абстрактных существительных (типа «Воля») в русской традиции почти не образовывались, так как они не отвечали на вопрос «чей?» (сын кого? — Воли?). Поэтому эту версию стоит отбросить как ошибочную.

Географически фамилия Волев (и Волева) тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к Вологодской и Архангельской областям. Там слово «вол» было в ходу чаще, и прозвища по рабочим качествам давали охотно. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её из Поморья.

Таким образом, предок современной Волевой с высокой вероятностью был крестьянином или ремесленником, которого в округе знали как Вола — за силу, упрямство или неспешность. Фамилия закрепилась за его потомками, и спустя века мы читаем её как отчество, которое когда-то было меткой характера.