Фамилия Волев — редкий случай, когда основа ясна с первого взгляда, но происхождение неочевидно. Корень — «вол-», и первое, что приходит в голову, — связь со словом «воля». Однако в русской антропонимии прямая фамилия от абстрактного понятия «воля» почти не встречается. Чаще всего Волев — это «сын Воля», где Воля — не имя, а прозвище или сокращённая форма крестильного имени.

Самая правдоподобная версия: Волев образован от прозвища Воль, которое давали человеку вольному, независимому, не терпящему чужой власти. Такое прозвище мог получить крестьянин, выкупившийся на свободу, или просто своенравный человек. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Волев, то есть потомок Воля. Форма с -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (Воль → Волев).

Вторая, менее распространённая версия: фамилия могла возникнуть от имени Воля как уменьшительной формы от Владимир, Волимир или Волеслав. В старых документах такие сокращения встречаются — например, Воль вместо Владимир. В этом случае фамилия теряет связь с характером и становится обычной отчественной, как Иванов от Иван.

Географически фамилия Волев редка и рассредоточена. Её можно встретить в центральных областях России и на Урале, но без ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных списках она не частотна, что говорит о её недавнем закреплении — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда фамилии активно оформлялись у крестьян и мещан.

Интересно, что фамилия Волев не пересекается с однокоренной Волков (от волк) или Волов (от вол). Это самостоятельная линия, и путать их не стоит. Если ваш предок носил фамилию Волев — скорее всего, в его роду был человек, которого уважали или побаивались за независимый нрав, либо носивший короткое имя Воля.