Фамилия Волов — один из примеров «животных» прозвищ, которые перешли в наследственные именования. В основе лежит слово «вол» — кастрированный бык, главная тягловая сила в хозяйстве до появления машин. Прозвище Вол могли дать по двум основным причинам, и обе вполне объяснимы.

Первая причина — внешность или характер. Вол в народном сознании — символ упрямой силы, медлительности и выносливости. Человека с крепким телосложением, тяжелым нравом или, наоборот, спокойного и терпеливого могли прозвать Волом. Вторая причина — профессиональная. Волом называли того, кто работал с волами: пастуха, погонщика, а чаще — хозяина, который держал этих животных и использовал их в поле. В крестьянском быту владение парой волов было признаком зажиточности, поэтому прозвище могло указывать не просто на занятие, а на социальный статус предка.

Версия о том, что имя Вол давали детям как оберег, тоже имеет право на существование. В древности считалось: назвав ребенка именем сильного животного, родители передают ему часть этой силы и защищают от злых духов. Однако для фамилии Волов эта версия менее вероятна. Прозвища-обереги чаще встречаются в ранних, дохристианских именах, а фамилия Волов сформировалась в те времена, когда прозвище уже закрепилось за взрослым человеком — по его делу или примете.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «Волов сын», то есть сын или потомок Вола. По этой же модели возникли фамилии Быков, Конев, Баранов. В отличие от фамилий на -ин (типа Волин), которые образованы от основ на -а/-я, форма Волов однозначно восходит к существительному мужского рода с твердым окончанием.

Встречается фамилия Волов преимущественно в южнорусских и центральных областях — там, где волы были основной тягловой силой. На севере и в Сибири, где больше держали лошадей, эта фамилия редка. Если ваш предок носил фамилию Волов, с большой вероятностью он был крестьянином или скотоводом из черноземной полосы России.