Фамилия Воловы (в мужском роде — Волов) образована от прозвища Вол. Это одна из многих русских фамилий, построенных по простой и понятной модели: прозвище + типичный фамильный суффикс -ов. В основе лежит название домашнего животного — вола, то есть кастрированного быка, которого использовали как тягловую силу.

Прозвище Вол могли дать по разным причинам. Самая прямая версия — профессиональная. Волом называли пастуха, который пас волов, или погонщика, который управлял упряжкой. В крестьянском хозяйстве это была заметная и ответственная работа, поэтому именование легко закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Другая версия связана с древней языческой традицией давать детям «охранительные» имена от названий животных. Считалось, что если назвать ребёнка Волом, природа примет его как своего, а сам он унаследует от вола силу, выносливость и терпение. Эта практика была распространена у славян до принятия христианства и сохранялась в виде прозвищ ещё много веков.

Фамилия Воловы — это не единичный случай, а часть целого гнезда родственных фамилий. Волков, Быков, Козлов, Петухов — все они образованы по одному принципу. Такие фамилии особенно характерны для центральных и южных регионов России, где было развито скотоводство, и вол как рабочее животное был хорошо знаком каждому крестьянину.

Точное время и место возникновения фамилии Волов установить сложно. Процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Однако сама модель — прозвище на -ов — одна из древнейших в русской ономастике, так что первые носители этой фамилии могли появиться ещё в XV–XVI веках.