Фамилия Волин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидный смысл. На первый взгляд, её основа — слово «воля» в привычном нам значении свободы. Однако анализ древнерусских прозвищ и народных говоров подсказывает иной путь.

Исходное прозвище Воля в старину имело значение не «свободный», а «милый, любимый». Это подтверждается и народной мудростью: «Волю дать — добра не видать» — здесь «воля» понимается как потакание, баловство, а не как независимость. В крестьянской среде прозвище Воля давали человеку мягкому, уступчивому или тому, кого особенно любили и баловали в семье.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Воля добавили патронимический суффикс -ин, означающий «чей?» — то есть сын Воли. Так Волин — это «потомок человека по прозвищу Воля».

Встречается и альтернативная версия: в некоторых говорах «воля» означала «своенравный, упрямый человек». В этом случае прозвище могло отражать характер. Обе гипотезы не противоречат друг другу — они показывают, что прозвище описывало личные качества, а не род занятий.

Географически фамилия Волин встречается по всей России, но заметно чаще — в центральных и северных областях. Встречается и у старообрядцев, что говорит о её древности. Редкий суффикс -ин при основе на -я (а не на согласный) делает эту фамилию грамматически интересной: она образована так же, как Горин (от Горя) или Шубин (от Шуба).

В отличие от фамилий на -ов, которые часто указывали на профессию или социальный статус (Кузнецов, Попов), Волин — фамилия «прозвищная», личностная. Она не говорит о ремесле предка, а называет его самого: баловень, любимец или своенравный человек.