Фамилия Волин — одна из тех, где за простотой скрывается неожиданный поворот. На первый взгляд всё ясно: основа — слово «воля», суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Волин). Значит, предка могли звать Воля. Но что скрывалось за этим прозвищем?

В народном сознании «воля» — понятие двойственное. С одной стороны, это свобода, раздолье, отсутствие уз. С другой — своеволие, распущенность, грех. Старая пословица «Волю дать — добра не видать» отражает именно второе, настороженное отношение. Поэтому прозвище Воля чаще давали не вольнолюбцу, а человеку, которого считали «своевольным», упрямым или даже распутным. Так что фамилия Волин могла означать «сын (или потомок) Воли», где Воля — не ласкательное имя (как иногда пишут), а прозвище с оттенком неодобрения.

Впрочем, есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «воля» означала не только свободу, но и «волюшку» — любимого, желанного человека. В этом случае прозвище могло быть и ласковым. Однако первая трактовка, с опорой на пословицы и негативный оттенок, выглядит убедительнее для древнерусского быта.

Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я: Воля → Волин. Такая модель указывает на то, что фамилия складывалась в северных и центральных землях Руси. На юге и западе чаще использовали суффикс -енко или -ук.

Интересно, что фамилия Волин встречается и как «книжная» — в среде духовенства. Семинаристам нередко давали фамилии по «говорящим» корням, в том числе отвлечённым: Волин мог означать «свободный от греха» или просто благовзучное прозвище. Но это уже более поздняя, искусственная традиция XVIII–XIX веков, которая не отменяет народного происхождения фамилии.

О точном месте и времени возникновения фамилии Волин говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и разные ветви могли появиться независимо в разных регионах. Ясно одно: перед нами не просто фамилия, а слепок народного отношения к воле — одновременно желанной и опасной.