Фамилия Волколупова — одна из тех русских фамилий, где основа звучит почти как сказка или быль, но на деле за ней стоит совершенно конкретное и даже грубоватое прозвище. Разбираем её по косточкам: в центре — слово «волк» и глагол «лупить». «Лупить» в старорусском языке означало не только «бить, колотить», но и «сдирать шкуру, обдирать». Соответственно, Волколуп — это не «тот, кто лупит волка» (хотя и такое толкование возможно), а прежде всего «тот, кто сдирает шкуру с волка», то есть живодёр или, если мягче, скорняк, работающий с волчьими шкурами. Прозвище давали человеку, который занимался выделкой волчьих шкур или промышлял охотой на волков ради меха.

Вторая, менее бытовая версия, которую приводят некоторые исследователи, — что прозвище могло быть дано за драчливость или крутой нрав: «лупит, как волк», то есть бьёт сильно и без жалости. Однако первое значение (ремесленное) выглядит убедительнее: в русских говорах слово «волколуп» фиксировалось именно как название профессии или промысла. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Волколуп → Волколупов → Волколупова (женская форма). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Волколупа» или «из рода Волколуповых».

Географически фамилия редкая, встречается в основном на Русском Севере и в центральных областях России. По сословной принадлежности предки Волколуповых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвища, связанные с грубым ремеслом или промыслом, редко давали дворянам. В отличие от более «благородных» фамилий вроде Волков или Волконских, Волколуповы несут в себе отпечаток конкретного, непарадного занятия: кто-то из предков умел снять шкуру с волка и сделать из неё добротный тулуп или шапку.