Фамилия Волколупов — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей звериной первой половиной. На слух она кажется либо сказочной, либо разбойничьей, но на деле её происхождение куда прозаичнее и связанно с русским Севером. Вопреки интуитивному желанию разделить фамилию на «волк» и «луп», корень здесь двойной, а значение — ремесленное.

Первая часть, «волк», сомнений не вызывает. А вот вторая — «луп» — в древнерусском языке означала «лупить», то есть сдирать шкуру, обдирать кору, бить. Сложение основ даёт прозвище Волколуп — человек, который «лупит волков», то есть снимает с них шкуры. Это не охотник, который бьёт зверя, а скорее живодёр или скорняк, обрабатывающий добычу. В русских говорах слово «волколуп» фиксировалось именно в значении «тот, кто сдирает шкуры с волков» — промысел, распространённый в лесных районах, где волков было много, а шкура ценилась.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Волколупов — сын Волколупа. Типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, которые не стали крестильными именами. Интересно, что фамилия эта почти не встречается в центральных и южных губерниях России. Основной ареал — Архангельская, Вологодская области, а также Сибирь, куда её занесли переселенцы с Поморья. Это подтверждает и связь с промыслом: именно на севере охота на пушного зверя, включая волка, была важной частью хозяйства.

Встречается и редкий вариант написания — Волколубов. С точки зрения фонетики это не ошибка, а диалектное смягчение: в некоторых говорах «лупить» звучало как «лубить». Однако основная, исторически верная форма — через «п». Собирательного значения у фамилии нет: Волколуповы — это не «те, кто лупят волков стаей», а потомки конкретного человека с таким прозвищем. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или посадская, так как в дворянских родословных книгах она не отмечена.