Фамилия Вольниченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые в XVII–XVIII веках массово формировались на землях Гетманщины и Слобожанщины. Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын» или «ученик», то есть Вольниченко — это буквально «сын Вольника» или «потомок того, кого звали Вольный».

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Вольник, которое восходит к прилагательному «вольный». В народной речи вольником называли свободного, независимого человека, не находившегося в крепостной зависимости. В условиях, когда большинство крестьянства было закрепощено, такое прозвище могло быть как социальной характеристикой, так и указанием на характер — своенравного, неподвластного чужой воле человека. Интересно, что в некоторых говорах «вольник» имело и иронический оттенок — так могли назвать человека, который «сам себе на уме» или ведёт разгульный образ жизни.

Встречается и менее распространённая версия, связывающая фамилию с топонимом Вольное или Вольный — названиями сёл и хуторов на юге России и Украины. Однако для модели на -енко более характерно происхождение от личного прозвища, а не от географического названия.

Стоит отметить, что фамилия Вольниченко — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Вольнов, Вольных, Вольняк, Вольненко имеют ту же смысловую основу, но разные суффиксы, указывающие на региональные традиции образования фамилий. Например, Вольнов — типично русская форма на -ов, а Вольниченко — украинская патронимическая модель.

В дореволюционных переписях носители фамилии встречаются преимущественно в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях, что подтверждает её украинские корни. Сословная принадлежность могла быть разной: среди Вольниченко были и казаки, и крестьяне, и мещане. Фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не исключает его — известны отдельные случаи, когда потомки казацкой старшины получали личное дворянство.

Сегодня Вольниченко — фамилия редкая, но устойчивая. Её носители живут не только в Украине, но и в России, Беларуси и странах дальнего зарубежья, куда уехали в ходе эмиграционных волн XX века.