Фамилия Волничева — женская форма от Волничев, и её основа таит в себе сразу несколько возможных значений. Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Волничев — сын Волнича или человека по прозвищу Волна. Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая прямая версия — прозвище Волна, которое могли дать человеку с волнистыми, кудрявыми волосами. В говорах слово «волна» означало и шерсть, и руно, поэтому прозвище могло относиться к овцеводу или торговцу шерстью. Однако есть и менее очевидный путь: в некоторых регионах «волна» — это диалектное название небольшой волны на реке, и так могли прозвать рыбака или лодочника, чья жизнь была тесно связана с водой.

Спорный момент — возможная связь с глаголом «волновать». В старину «волновать» значило не только тревожить, но и приводить в движение, колебать. Прозвище Волна в этом смысле могло достаться человеку беспокойному, непоседливому. Но эта версия менее правдоподобна: прозвища чаще отражали внешность или занятие, чем характер.

Географически фамилия Волничев встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях, где промыслы и ремёсла, связанные с шерстью, были распространены. Интересно, что в тех же краях бытуют однокоренные фамилии Волнов, Волнёв, Волнухин — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о местных особенностях словообразования.

Таким образом, предки Волничевых могли быть либо людьми с кудрявой шевелюрой, либо овцеводами, либо жителями речных берегов. Точное значение теряется в веках, но ясно одно: фамилия эта — не из частых, и её носители могут проследить свои корни в крестьянской среде Русского Севера.