Фамилия Волнистов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Волнистый восходит к аналогичному прилагательному со значением «подобный волнующейся поверхности воды, волнообразный». Применительно к человеку Волнистым могли прозвать человека с вьющимися волосами. Кроме того, у слова «волнистый» есть значение «волнующийся, взволнованный». Следовательно, такое прозвище мог получить неспокойный, эмоциональный человек. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Волнистый, со временем получил фамилию Волнистов. О точном месте и времени возникновения фамилии Волнистов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Волнистов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.