Фамилия Волнычева — женская форма фамилии Волнычев, которая встречается нечасто и имеет любопытную историю. Её основа — слово «волна», но не в прямом значении морской волны. Скорее всего, в основе лежит древнерусское прозвище Волна. В старину так могли назвать человека беспокойного, порывистого, с изменчивым характером — «волнующегося», неспокойного. В говорах слово «волна» также означало «шерсть», «руно» (ср. «волна» в значении «овечья шерсть»), но для прозвища это значение менее вероятно: чаще в основе фамилий лежит характеристика человека, а не название материала.

Суффикс «-ычев» (в женском варианте «-ычева») указывает на принадлежность: Волнычев — буквально «сын Волныча». Форма Волныч — это патроним, образованный от прозвища Волна с помощью уменьшительного или оценочного суффикса «-ыч». В русской ономастике такие модели (Кузнец — Кузнецов, но Волна — Волнычев) встречаются реже, чем стандартные на «-ов» и «-ин», и часто указывают на более позднее или диалектное происхождение. В отличие от фамилий на «-ич» (вроде Петрович), которые закрепились в белорусской и польской традиции, русские фамилии на «-ычев» — это обычно «отчества в отчестве»: от имени Волна образовали Волныч, а от него — Волнычев.

География фамилии узкая. По данным переписей и архивов, Волнычевы встречаются преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Липецкой областях. Это зона позднего закрепощения и активного переселения крестьян, где фамилии часто складывались не из календарных имён, а из прозвищ. В метрических книгах XIX века Волнычевы записаны как государственные крестьяне и однодворцы — сословие, занимавшее промежуточное положение между крестьянами и мелкими землевладельцами.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «волна» имело переносное значение «толпа», «стая» (отсюда диалектное «взволноваться» — собраться вместе). Если прозвище Волна дали человеку, который водил людей, собирал общину, то фамилия Волнычев могла означать «сын заводилы» или «сын вожака». Но это лишь гипотеза — основная версия остаётся психологической характеристикой: Волнычев — потомок человека с неспокойным нравом.