Фамилия Волочкин — яркий пример того, как русская фамилия может «прирасти» суффиксом, изменив первоначальный смысл до неузнаваемости. В основе лежит слово «волок» — сухопутный путь между двумя реками, где лодки и грузы перетаскивали волоком. Но прямой связи с географией здесь нет: фамилию образовали не от самого волока, а от прозвища человека, который на этом деле специализировался.

Прозвище Волок или Волочок в старину давали тому, кто занимался перевозкой товаров через волок — тянул суда, сопровождал грузы. Такая работа требовала силы и выносливости, поэтому прозвище могло закрепиться и за крепким, коренастым мужчиной, которого «не сдвинуть». Однако фамилия звучит не как Волоков, а как Волочкин. В чём разница? Суффикс -к- в исходном прозвище (Волочок) придавал уменьшительный или обиходный оттенок. Скорее всего, так называли молодого или невысокого работника на волоке — «маленький волок», подручного. От Волочка через стандартный патронимический суффикс -ин (чей? — Волочкин) и родилась фамилия.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «волочок» означало не человека, а короткий участок волока или небольшую салазки для перетаскивания груза. В таком случае Волочкиным могли прозвать мастера, делавшего такие салазки или телеги. Но эта гипотеза слабее: прозвища по орудиям труда встречаются реже, чем по роду занятий.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, где волоки были частью транспортной системы. В южных регионах, где реки полноводнее и волоки не играли большой роли, фамилия встречается редко. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель «основа + -ок + -ин» описывается как типичная для прозвищ, перешедших в фамилии через форму родительного падежа.

Сословной привязки у Волочкиных нет: волоковая служба была делом крестьян и посадских людей, но фамилия могла закрепиться и за отставным солдатом, и за монастырским работником. В дворянские гербовники она не попала, что косвенно подтверждает её «рабочее» происхождение.

Сегодня носителей фамилии немного — она не входит в первую тысячу по распространённости. Но её прозрачная этимология позволяет без труда представить предка: человека, который в XVI–XVII веках тащил лодку через лесной перешеек, а в документах его записали по делу — Волочок, сын Волочкин.